Joshua Smith se alzó con la victoria en una memorable Gran Final del Gerrit Van Kouwen 200 Formula Ford Festival celebrada esta tarde en Brands Hatch. Conmovedoramente, Smith cruzó la línea de meta en el coche #200, replicando el logro de 1984 de Van Kouwen, cuya vida se celebraba en el evento de este año.
Chris Middlehurst lideró la carrera inicialmente desde la pole position mientras los participantes pasaban por Paddock Hill Bend en un circuito de Kent muy mojado. Jordan Kelly se puso en cabeza poco después. Sin embargo, el drama llegó pronto cuando Kelly y el atacante Jason Smyth hicieron un trompo a la entrada de la curva Clark.
Middlehurst se las arregló para mantenerse entre las líneas blancas y permanecer en la carretera en segundo lugar, pero Smith logró saltar a todos ellos para reclamar una ventaja a la cabeza del pelotón. Por detrás, Hugh Esterson ocupaba la tercera posición al término de la carrera, pero había mucho movimiento más atrás, ya que Joey Foster, dos veces ganador del Festival, se abrió paso hasta el top-10 desde la 22ª posición de la parrilla.
Luke Cooper se metió en la lucha por el podio al superar a Esterson en Druids en la séptima vuelta. Y Foster continuó su ataque a medida que la carrera se acercaba al ecuador de las 20 vueltas inicialmente programadas. Sin embargo, un periodo de Safety Car tras una salida de pista de Leanne McShane en Clearways detuvo brevemente cualquier movimiento, mientras que la carrera también se alargó a 23 vueltas.
Foster adelantó a Esterson justo antes de que saliera el Coche de Seguridad e inmediatamente salió disparado por el exterior de Cooper con un "movimiento alto, ancho y bonito" en Paddock Hill Bend para subir al podio cuando se reanudó la carrera en la vuelta 15. Repitió la hazaña una vuelta más tarde para situarse segundo por delante de Middlehurst e inmediatamente se dispuso a dar caza a Smith antes de que reapareciera el Coche de Seguridad tras una salida de pista de Kelly en la misma curva.
El resultado de la segunda aparición del Safety Car en la pista fue una nueva ampliación de la distancia de la carrera a 25 vueltas, con seis por disputarse cuando volvió la acción a plena velocidad en la vuelta 20. Foster intentó inmediatamente su característica maniobra por el exterior en Paddock Hill Bend, pero Smith se defendió con fuerza para mantener el liderato.
En las dos vueltas siguientes, Foster se mantuvo firme en su intento de atacar en una curva a la salida de Paddock Hill Bend, pero cada vez que lo intentaba el coche de delante le cerraba la puerta. El intento de Foster de conseguir su tercera corona histórica en el Festival llegó a su fin en la vuelta 22, cuando se salió de la pista mientras presionaba a Smith por el liderato.
Esto dejó a Middlehurst como único rival real por la victoria, pero Smith resistió la presión en las últimas vueltas y cruzó la meta en primer lugar. Middlehurst fue segundo y Cooper completó el podio, subiendo por primera vez al podio en el Festival. Por detrás del trío de cabeza, Esterson fue cuarto, mientras que Morgan Quinn completó la lista de los cinco primeros.
Gran Final del Gerrit Van Kouwen 200 Formula Ford Festival
- Joshua Smith, Van Diemen JL13
- Chris Middlehurst, Van Diemen LA10, +0.143s
- Luke Cooper, Swift SC20, +0.818s
- Hugh Esterson, Ray GR, +2.571s
- Morgan Quinn, RF99, +2.710s
- Rory Smith, Medina Sport JL18, +2.980s
- Jonny McMullan, Medina Sport BH23, +5.403s
- Tom Nippers, Van Diemen RF01, +9.208s
- David McArthur, Medina BH19, +10.204s
- Isaac Canto Da Silva, FF1600, +10.239s
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