El equipo de MotorSport Vision (MSV) se entristece al saber que John Webb, que supervisó la era de Brands Hatch como sede de los Grandes Premios británicos y europeos durante los años 60, 70 y 80, ha fallecido en España a la edad de 92 años.
Webb se unió inicialmente al equipo de Brands Hatch en 1954 para ayudar en las relaciones públicas, y su primera tarea fue publicitar la ampliación del circuito colina arriba hasta Druids, a medida que se perfilaba la forma básica de lo que hoy conocemos como el circuito Indy. Antes de eso, Brands Hatch era un circuito mucho más corto y básico, con poca infraestructura permanente.
La asociación de Webb con la sede como consultor de relaciones públicas a tiempo parcial continuó a lo largo de la década de 1950, durante la cual se hizo famoso por su enfoque innovador para promover el automovilismo. Esto incluyó la incorporación de las reuniones de clubes del Boxing Day, que atrajeron a miles de espectadores al recinto durante el periodo festivo.
Con la llegada de los años 60, la nueva prioridad de Webb fue la promoción de la primera carrera de Fórmula 1 de Brands Hatch, el Silver City Trophy, que no era un campeonato y que se celebró en el recién inaugurado trazado del Gran Premio. Grovewood Securities se hizo cargo de la gestión del recinto a principios de la década y fue bajo la dirección de esa organización que Webb fue nombrado Director Ejecutivo en 1962.
Con el negocio de Brands Hatch floreciendo bajo la tutela de Webb, éste se propuso ampliar sus intereses más allá del famoso circuito de Kent. Pronto se unieron a la empresa otros circuitos del país, como Oulton Park y Snetterton, que siguen formando parte de la familia bajo el nombre de MSV. Webb estuvo a punto de incorporar Donington Park a su cartera, pero la cantidad de trabajo de desarrollo necesario impidió llegar a un acuerdo. Cadwell Park se unió al grupo en la década de 1980, también bajo la dirección de Webb, convirtiéndose en el último circuito adquirido durante su mandato.
Webb, que no desaprovechaba ninguna oportunidad, contribuyó decisivamente a que el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 se celebrara en Brands Hatch, donde Aintree se hizo con el Gran Premio de Gran Bretaña a partir de 1964. El circuito llegó a albergar 14 pruebas del Campeonato del Mundo, culminando con una racha de cinco Grandes Premios en cinco años, de 1982 a 1986. Recibió dos veces el premio de la Asociación de Constructores de Fórmula Uno (FOCA) al Gran Premio mejor promocionado, en 1978 y 1982.
Bajo el mandato de Webb, en Brands Hatch se celebraban con frecuencia las pruebas de F1 no competitivas Race of Champions, además del Campeonato Mundial de Coches Deportivos de 1.000 km, a menudo con el difunto Brian Jones, aliado de Webb durante muchos años, detrás del micrófono. Otras innovaciones de la época de Webb fueron los días de radio, con reuniones de clubes promovidas en gran medida por los DJ de Radio One, y la introducción de la Fórmula Ford y la Fórmula 5000 en los circuitos del Reino Unido.
Después de 35 años en el corazón de Brands Hatch, y más tarde de todo el grupo, Webb se marchó en 1989, durante la era Foulston. Aunque eso marcó el final de su implicación diaria con Brands Hatch, no iba a ser su último contacto. De hecho, el actual Director Ejecutivo, Jonathan Palmer, buscó a Webb como consultor durante los primeros días de la era MSV, en su intento de restaurar la reputación del circuito tras dos décadas de deterioro.
El Director Ejecutivo de MSV, Jonathan Palmer, declaró: "John Webb fue uno de los mayores promotores del automovilismo que ha visto este país y un pionero extraordinario. Prosperó en una era apasionante de crecimiento y oportunidades y nunca perdió la oportunidad de innovar y situar sus circuitos y productos en el mapa. En resumen, hizo que las cosas sucedieran.
"Cuando MSV se hizo cargo del grupo de circuitos de Brands Hatch, quise conocer la opinión de John y su esposa Angela, que vivían en España. Me encantó que estuvieran encantados de ser de ayuda y de volver a participar en sus antiguos circuitos. Durante esa fase crítica de transición, también pasamos unas agradables veladas de entretenimiento en España con John y Angela, y mis pensamientos y condolencias están con Angela y todos los amigos de John en estos tristes momentos."
John aparece en la foto junto a su viejo aliado y amigo, la voz de Brands Hatch, Brian Jones.
Foto: Chas Parker