A principios de mes, el Mini Festival volvió a Brands Hatch para celebrar una nueva edición del coche pequeño más popular de Gran Bretaña. Pero también fue una reunión muy especial para la familia Britten.
John Britten fue uno de los cofundadores originales de MotorSport Vision (MSV), junto con el director ejecutivo Jonathan Palmer, cuando el grupo se hizo cargo de la explotación de Brands Hatch, así como de otros tres circuitos de carreras del Reino Unido en 2004. Tras luchar contra una enfermedad durante muchos años, John falleció tristemente en 2009, pero el entusiasmo de su familia por la escena automovilística perdura.
Por eso, la esposa de John, Diana Britten MBE, junto con sus hijas y nietos, se reunieron para asistir al Mini Festival de este año. Las "Britten Mini Girls" tienen una larga relación con el icono automovilístico de bolsillo; de hecho, John regaló a sus hijas gemelas, Fleur y Chloe, sendos Minis clásicos idénticos por su 21 cumpleaños.
Tanto Fleur como Chloe se unieron a Diana en el Festival Mini con su hermana mayor Sophie y los diez nietos Britten. La visita incluyó incluso una aventura en la pista para algunos, con Fleur conduciendo su propio Mini en el desfile, mientras que Diana experimentó el circuito de Brands Hatch Indy como pasajera junto a otra entusiasta de la próxima generación: Millie Davis, hija de la Directora General de MSV, Lisa Davis.
"El Mini Festival me pareció fabuloso", dijo Diana. "Cuántos Minis cuidados y queridos. Me hizo retroceder en el tiempo, recordar cómo era conducir aquellos modelos de principios de los 60". El Mini Festival hizo que todos se dieran cuenta del abuelo que tenían por haber participado en la reforma de Brands Hatch. Fue un ambiente fabuloso. El desfile de toda la familia Mini alrededor de la pista fue la guinda del pastel. John lo habría aplaudido".
Un regreso bienvenido
Al volver a Brands Hatch por primera vez en más de siete años, Diana quedó inmediatamente impresionada por el ambiente acogedor que recordaba de anteriores visitas. "Todo estaba como debe estar, funcionando como un reloj", dijo. "John habría estado encantado de ver lo bien que Jonathan ha desarrollado el lugar".
La visión de John Britten y Jonathan Palmer para MotorSport Vision
John y Jonathan se conocían desde hacía muchos años, principalmente por su asociación con el equipo GTi Engineering de Richard Lloyd, cuando Brands Hatch, Oulton Park, Snetterton y Cadwell Park salieron a la venta a principios del siglo XXI. Para entonces, John llevaba ya una década enfermo, pero nada iba a impedirle perseguir una oportunidad que le apasionaba.
John y Diana estaban de vacaciones en Escocia cuando, de repente, él tuvo que regresar a Londres para asistir a una reunión clave sobre el acuerdo del circuito. John asistió a la reunión y regresó a Escocia el mismo día: él y Jonathan habían cerrado el trato. "Tan frescos como los pepinos", afirmó Diana.
A partir de entonces, John pasó mucho tiempo trabajando con Jonathan y se mostró increíblemente activo en su interés por el negocio a pesar de su enfermedad. "Discretamente, puso su corazón y su alma en ello", explica Diana. Y así continuó hasta su muerte.
Y el legado de MSV que John ayudó a fundar prospera hasta nuestros días bajo la dirección de Jonathan Palmer. La organización se expandió en 2017 cuando MSV añadió Donington Park, en East Midlands, a su cartera, y la finca vecina de Donington Hall se unió al redil unos años más tarde. MSV también se ha expandido en el extranjero, con la adquisición y remodelación del Circuito de Navarra en el norte de España y con planes en marcha para el Couvron Eco Circuit en Francia.
Jonathan Palmer, Director Ejecutivo de MSV, ha declarado: "Conocía a John desde hacía muchos años, en la década de 1980, por su relación con Richard Lloyd, en particular por nuestros tiempos de éxito compitiendo con los Porsche 956 y 962, y más tarde como cliente de su empresa de informática Morse en mi incipiente negocio PalmerSport en Bruntingthorpe. Cuando se presentó la oportunidad de crear Bedford Autodrome en 1999, John no tardó en confiar en mí actuando como avalista de un préstamo, y luego pasó a invertir con Sir Peter Ogden en nuestra nueva empresa MotorSport Vision en 2004, que adquirió el grupo de circuitos de Brands Hatch, Cadwell Park, Snetterton y Oulton Park.
"John tenía una enorme experiencia como empresario y siempre contribuyó activamente a la gestión del negocio de MSV. Era un gran entusiasta tanto del automovilismo como de los negocios y me proporcionó una gran cantidad de consejos muy bienvenidos, muchos de los cuales aún resuenan hoy en día. Yo visitaba con frecuencia la casa de los Britten en Chobham y también llegué a conocer muy bien a Diana, que complementó el entusiasmo de John por la aviación con sus notables logros en la cabina, convirtiéndose en la primera mujer en convertirse en Campeona Británica de Acrobacia Aérea en 1995, así que tenemos mucho en común.
"Diana y yo seguimos en contacto, y fue encantador volver a ver a su familia a través, como tantos otros, de la pasión por los coches y el siempre popular Mini. Trabajando para BMC, Alec Issigonis diseñó el que quizá sea el coche más transformador del mundo, el Mini original de 1959, y nuestro Mini Festival, de enorme éxito, celebra el extraordinario, pero totalmente justificado, seguimiento que tiene la marca. John Britten sin duda habría aprobado el evento que nuestro equipo MSV ha creado, y le habría encantado ver a su familia dando vueltas en Brands Hatch en un Mini".
